《银魂》：从乏人问津的中二笑话，到幸运缠身的爆笑大作
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能在天下第一的杂志周刊《少年Jump》上连载，是许多漫画家梦寐以求的成就。不过，要在《少年Jump》上持续连载下去，并不是一件容易的事。《少年Jump》判断作品价值的方式十分简单粗暴：每周杂志会根据读者问卷支持的程度，排出人气排行榜，如果你的作品一直在这个排行榜吊车尾，那么很快就会面临腰斩。
2003年12月，当时还是新人的空知英秋在《少年Jump》2004年2月号上开始了漫画《银魂》的连载。一个月之后，不要说冲上排行榜第一名了，连读者回寄明信片投票的数量都十分贫乏。相比之下，小畑健的漫画《死亡笔记》，连载首周就不客气地攀上第一名。
排行榜的名次，会间接关联到漫画在杂志上的刊登顺序：越受欢迎的漫画会放在《少年Jump》越前面的页数。许多人看看杂志前头就放弃后面了，所以越受欢迎的作品，就会一直占在杂志最吸睛的地盘，而刊登顺序越后面的作品，对读者来说，就会更加无关紧要。
1990年代是《少年Jump》最畅销的黄金时期，每周都有大约3万封的读者回函明信片，寄到集英社的编辑部。所有《少年Jump》的编辑都一样，他们最重要的工作，就是让支持自己负责漫画的明信片越多越好。每周一《少年Jump》发刊，快的话周二下午就会开始收到约300封读者的明信片——从发刊到收到读者来函几乎不到24小时，意味着这些明信片代表了最死忠热情粉丝的心声。
空知英秋的《银魂》收到的速报并不多，内容大多是“很好笑”。这代表自己做对了什么，但到底是哪里做对了，却是一片茫然。这比收到“难看死了”的明信片更令人眉头一皱。《少年Jump》有句流传已久的老笑话：“搞笑漫画也想拿到刊登顺序第一名吗？”《银魂》这部搞笑漫画，好像注定只能在《少年Jump》的倒数几页里出现。
把天下第一漫画杂志上的漫画名称取做银色蛋蛋，摆明是中学生等级的搞笑水平，好像中二男生听到女同学念起《银魂》时就会忍不住窃笑高潮的无聊感觉。银蛋不是金蛋，同样的，《银魂》里的新选组也不是真实历史里的新选组——唯一相似之处在于两边都成立了一个组。
但是他却与落魄武士之家的后代志村新八、身为外星战斗种族的少女神乐，在繁华罪恶欢乐街过着无聊的日常生活。他们与江户维持治安的警察组织“真选组”的关系，正如攘夷志士与新选组的敌对关系，但是在《银魂》里，他们之间却更像互相搞事的狐群狗党，还不时一起胡作非为嘻笑打闹。
2003年12月开始连载的《银魂》，只晚2004年1月开播的NHK大河剧《新选组》1个月上市，两者的关联不只都跟新选组有关，背后还有更深远的含义：空知英秋就是想搭着国民大河剧的热潮，画一部顺风车漫画，如此无耻，比起井上雄彦宛如高中自传的青春之作《灌篮高手》，这种便宜行事真是令人不齿。
恶搞电影曾经是好莱坞1990与2000年代很受欢迎的喜剧电影类型，2003年恶搞恐怖电影系列的《惊声尖笑》也推出了第三集。2004年的《银魂》也算跟上了一波恶搞风潮，但对日本漫画界来说，这种恶搞之作还没有造成大热成绩的前例，只在很少数的读者眼中，引起“还蛮好笑”的反应。
后来担任《银魂》编辑的真锅廉，当他中学时看到开始连载的《银魂》时：“这是什么奇怪的漫画要开始连载了啊”、“没办法形容这是什么漫画”、“虽然很奇怪，但是也很有趣”。也许《银魂》就是这么怪，连看了《银魂》、喜欢《银魂》、还特地买了明信片、寄到集英社的读者，也只能在明信片上写着“很好笑”。
怪也能成风格，但那时新人漫画家与编辑还正陷入低潮。空知英秋觉得大家也许认为《银魂》就是这样了，新人漫画家如果不能像小畑健或井上雄彦一样首周就登上冠军……放宽一点标准好了……四周内登上冠军……等等，八周内登上冠军好了……然而，八周过去后《银魂》的人气依然不佳。
空知英秋完全是乞求读者被他骗一下，“求求你看一下《银魂》吧”、“就当作被骗了来看看《银魂》”、“喜爱新选组的少年绝对不可以错过的历史大作！”（这句真的在骗人）。
也许是奇迹，让这种在第一格就写着“反正我的肛毛很浓密，不会受女生欢迎的啦”台词的漫画，竟然可以吊车尾地存活在刀光血影的《少年Jump》里。终于，在第14回，《银魂》的刊登顺序一口气跳进了第五位，之后又一路往下……但在第20回时，竟然高升到了第二位。
2004年4月，《银魂》准备发行单行本第一集，总编辑直接批定以最低数量印刷，决策透露了编辑部要为《银魂》送终的思维。但总编辑没有想到、空知英秋与责任编辑也没有想到，《银魂》要爆炸了：单行本第一集首刷瞬间卖完，集英社紧急再刷。
无论如何，书店传来“通通卖完”的讯息简单明了，在《少年Jump》苦窑5个月，几乎等于在地狱度过5年，而《银魂》爬出了地狱——虽然不能说一直被放在《少年Jump》最前面，但至少能够保持中段班的位子，而单行本的销量则更直接传达了《银魂》粉丝基本盘的实力。
此后，《银魂》的电视动画成功了、连带真人版电影也成功了。喜欢漫画《银魂》的族群，有很高比率的女性读者——空知英秋当年的中二幻想，如今竟然真的变成事实，许多女性读者能在采访时大声说出“我爱《银魂》！”很明显地，她们感应到了《银魂》的奇特电波，并且发现与自己的频率如此符合。
追根究底，在《银魂》生死难辨的5个月里，《少年Jump》为何没有放弃空知？
《银魂》真正的幸运，可能就在于，那些屁毛与蛋蛋之间的奇妙电波，它们掳获了某些编辑的心，愿意给这个不成熟（而且画得很慢、常常迟交）的漫画家，多一点时间，让他熟悉《少年Jump》的运作模式，让他熟悉每周二的速报、熟悉刊登顺序的残酷……
当然，空知英秋最后学会了最重要的事：不再在意《银魂》的刊登顺序。搞笑漫画也许永远不能长踞《少年Jump》刊登顺序的第一名，因为搞笑本身就是一件很困难的事，这个笑话投你所好，但不见得每个人都会喜欢它。搞笑与友情努力热血那样的王道不一样，但这也是喜剧特别贴近人心的原因：当你找到完全启动自己爆笑开关的漫画时，你很难不死命追随它。而看来，连载16年多的《银魂》，按到了很多人的开关。
《银魂》：从乏人问津的中二笑话，到幸运缠身的爆笑大作
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