烟草烟雾吸附在衣服、家具、地毯、墙壁甚至头发和皮肤等表面的残留物上，这些残留物可存在几天、几周甚至数月，持续危害身体健康，被称为三手烟。
一方面，三手烟会附着在接触到的任何物体上，且随着时间的推移而累积，可以渗入地板和墙壁中，很难清除。另一方面，吸附在物体表面的三手烟还会重新散发到空气中，与氧化剂反应或和其他化合物产生二次污染物。如，有研究表明，烟草烟气中残留的尼古丁会与环境中的一氧化二氮(N2O)发生反应，形成致癌的烟草特异性亚硝胺。2018年，实验室新研究发现，三手烟会增加小老鼠患肺癌的风险。
儿童更易受到三手烟的危害，特别是婴幼儿，他们触摸或者舔到受污染的物体表面，极易暴露在三手烟的危害中。
“三手烟”为什么危害更大？
一方面是意识问题。二手烟能躲，三手烟难防。看到有人吸烟，我们能躲开，但是遭受三手烟的毒害往往是不自知的，人体可通过呼吸、皮肤接触进行吸收，很容易被忽略。
二是危害时间长。二手烟可以通过通风换气的方式排走，而三手烟则附着在物体表面，可长达数日甚至数十年，并随着时间推移不断累积。因此，想要彻底去除三手烟，需要经常彻底清洁被污染的物体表面。
三手烟对儿童的危害尤其大。因为儿童的体重轻，按每公斤体重计算，他们要比成年人呼吸更多的空气，从而会吸入更多的污染物。而且孩子的免疫系统较脆弱，吸入这些有害物质后，易引发呼吸系统、神经系统、循环系统甚至泌尿生殖系统等方面的疾病。
