编者按：近年来，比尔盖茨在美国的名声不太好，尽管 2015 年他曾在年度 TED 大会上预警了“我们并没有准备好应对大规模流行病”，但当时并没有得到相应的重视，反而因为这次“神预言”导致疫情爆发后“比尔盖茨人类清除计划”的说法在社交媒体上甚嚣尘上。今年的温哥华 TED 大会上，盖茨也如约出场，这次他提出人类应当从新冠疫情中吸取经验，借鉴古罗马的“群众消防队”组建一支囊括 3000 名专家的“全球抗疫队”。尽管会场被他的反对者们包围，盖茨仍然镇定自若地宣传自己的新书《如何预防下一次大规模流行病》，指出技术创新是预防下一次大规模疫情的希望。会后，知名科技记者 Steven Levy 对他进行了采访，双方就疫情的演变、世界的发展方向和技术的变革展开了一场唇枪舌剑的交锋。本文来自编译，希望给您带来启发。
图片来源：ALI CHERKIS
今年登台的TED大会时，比尔·盖茨（Bill Gates）带了一把手工制作的破旧木桶——木桶顶部有着小把手，这是古罗马水桶的复制品。公元 6 年，一场毁灭性的大火促使罗马皇帝奥古斯都创建了一个永久性的消防员团队“守夜人”，全员配备这款水桶以履行他们消防的职责。
在温哥华的 TED 演讲台上，盖茨穿着他标志性的圆领毛衣和休闲裤站在人群前，用这个小小的木桶来佐证他的新书《如何预防下一次大规模流行病》（How to Prevent the Next Pandemic）中的一个观点。他提出了一个现代版的“群众消防队”（Cohortes Vigilum）的概念，听起来几乎像编剧的脑洞：组成一个包含 3000 名永久成员的全球流行病应急队伍“GERM”（全球流行病应对和动员的缩写），帮助识别和跟踪新出现的病毒，以应对各种世界范围内的流行疾病。这个团队将与世界各地的公共卫生官员建立密切关系，并督促各国公共机构加强卫生防疫系统，为应对不可避免的、甚至可能更糟的全球疫情做好充分准备。
这次演讲中，比尔·盖茨所展现的乐观态度以及演讲本身的内容，都和他本人在 2015 年的 TED 演讲中发出的悲观警报大相径庭，当时他指出人类并没有准备好应对大规模流行病：“如果有什么东西在未来几十年里可以杀掉上千万人，最大可能是某种传染性很高的病毒，但我们在阻止疫情扩散上却投资很少，我们还没有准备好预防一场大规模疫情的爆发。”这个演讲在 TED 网站上获得了 4300 万的播放量——不过，其中 90% 的播放量来自新冠疫情爆发后。
TED 演讲结束后的几个小时里，我和盖茨进行了一场面对面的深度交流。我们没有戴口罩，这反映了他对新冠疫苗的信心。我意识到他的关注点已经完全从新冠疫情这场至少在我看来仍在持续的全球危机上转移了，尽管会场被反对他的反疫苗群体包围，他也仍然淡定自如。而新冠肺炎病毒将人们的注意力和资源吸引到比尔和梅琳达·盖茨基金会（Bill and Melinda Gates Foundation）上，这一点却令他不那么高兴（尽管两人已经离婚，但至少目前他们仍在一起工作）。
撇开这些不谈，盖茨对目前世界状况保持着固执的乐观态度——事实证明，他对疫情的看法比我乐观得多。就在我们采访的几天后，我才了解到，古罗马的“群众消防队”这一组织未能成功控制住公元 64 年的罗马大火，如果我当时知道，我肯定会问他对这个事实有何看法。
我采访过盖茨几十次，随着时间的推移，我发现他比以往更多使用尖锐的（通常是有趣的）讽刺，而以前他只在私下或内部会议上这样表现。这次也不例外，当我提出（1）即使对特权阶层来说，当前危机也存在重大风险；（2）总体而言，世界正变得越来越可怕、越来越反逻辑和反科学，盖茨也表现出了嘲弄和揶揄。
由于篇幅限制，本文对采访内容进行了编辑。
记者：在 2015 年，您谈到了组建一个为未来疫情做好准备的全球性机构；而在新书中，您提出了一个更具体的愿景——一个您称之为 GERM、年经费数十亿美元的全球组织，作为人类应对全球爆发疫情的措施，是吗？
盖茨：我们试图呼吁全世界进行疾病模拟演习。但是最终这种模拟都会沦为纸上谈兵——我们不会打电话给医疗公司要求提供 PCR 核酸检测机器，也不会真的组织全员模拟居家隔离。
相比之下，当军队或消防部门进行演习时，他们进行的是实际的操练，这种演习的重要性不言而喻。放眼世界范围，参考那些成功应对新冠肺炎疫情的国家的经验，你就能明白一个基本事实：公共卫生实验室没有 100% 全员检测的能力。在一场实际演习之后，你就可以清楚地总结经验：为了更好地应对疫情，政府要确保有足够的预算来支持医疗检测。美国在这方面做得太过失败。
记者：美国本应是准备最充分的国家，不是吗？我们所有应对疫情的措施都失灵了吗？
盖茨：是的，我们浪费了大量的医疗资源。
记者：您这本书的一大前提是此次新冠疫情爆发会让人们在面对下一次疫情的时候更有准备。但我怀疑这是不是真的。现在数百万民众对公共卫生机构持怀疑态度，对政府的任何提议和政策下意识地进行抵制。
盖茨：我认为书中计划的大部分内容都没有争议，就诊和隔离的必要性毋庸置疑。但严格隔离和佩戴口罩可能有一定的争议性——但你知道，截至目前全美的死亡病例已经超过 50 万。
记者：甚至更多……
盖茨：是的，60万。（记者注：截至本文发表时，这一数字已超过 100 万。）所以我认为疫情的影响力不亚于一场战争，战争结束后，我们应当认真考虑如何防止它再次发生。
记者：嗯，这场战争仍在持续。有些人甚至质疑举办 TED 大会是否明智——我们还处于疫情阴影的笼罩之下。
盖茨：来参加这场会议的人们面临的最大风险是坐进一辆车里。他们应该开车吗？我的意思是，此时此刻全世界感染新冠肺炎的病人们正在死去，我们可以查阅下相关数字资料。我们真的不应该认真点吗？没人愿意再纠结于死亡数字了吗？
（记者注：经事后查阅资料得知，今年 3 月，流行病学家 Katelyn Jetelina 指出，因驾驶 250 英里而死亡的几率是百万分之一，也就是所谓的“微摩特”（micromort）概念。美国司机平均每年驾驶里程可换算成 54“微摩特”，也就是说，美国司机每年平均死亡概率是百万分之 54。对于TED演讲者（接种过疫苗、身体健康、年龄约 65 岁）来说，感染新冠病毒后死亡的几率是 6000 微摩特——“略高于 2011 年在阿富汗服一年兵役的风险，”她写道。）
记者：您认为新冠疫情基本上已经结束了，至少对发达国家来说是这样，对吗？
盖茨：不，疫情远远还没结束。我们对毒株变异知之甚少。没有人曾预测到奥密克戎的出现。我一直在给美国国会打电话提议，在全球应对疫情中要表现得更主动、更积极一些。当发达国家不在全球卫生领域发挥重要作用时，疫情防控就会产生真空地带。
目前疫苗的供应仍然充足，剩下的最大问题是需求和逻辑上的限制。在疫苗接种率较低的国家，需求并不大——例如，在尼日利亚，新冠可能是第 15 大死亡原因，排在艾滋病、结核病、疟疾和痢疾之后。所以当你提出要应对“新冠这第 15 大死因”时，他们只会反问“怎么没人管第一大死因？第二大死因呢？第三第四大死因呢？”
有些文章忧心忡忡地指出，“如果这些国家不接种疫苗，就会产生可怕的变种病毒，把我们都拖下水。”但目前还没有充分的科学证据来支持这一点。
记者：等等，您是说在全球范围内接种疫苗不会减少更危险的毒株产生的概率？
盖茨：请问，您有什么证据能佐证这一点呢？这些疫苗的主要作用并非阻断传播，接种并不能减少病例数量。就因为接种了疫苗，所以就能防止更多的变种毒株出现吗？逻辑在哪里？科学依据在哪里？
（记者注：好吧，让我们将目光转向盖茨在书中提到过的流行病学家 Larry Brilliant。后者认为虽然目前的新冠疫苗在预防病毒传播方面效果较差，但仍然降低了人们患病的可能性，也缩短了受感染者的病程，即缩短了潜在变异出现的时间窗口。“任何认为提高疫苗接种率对预防变异不重要的人都犯了严重的错误，”Brilliant说。）
记者：我被推行疫苗接种的阻力所震撼。就以当代社会的科学性和理性而言，我们似乎在退步。
盖茨：我觉得您的想法很天真。在新冠疫情爆发前，进化论的公众接受度有多高？低于 50%。
（记者：他接近正确答案了，但还不对——密歇根大学对过去 35 年的一项研究表明，进化论在 2016 年成为了全球公众的主流观点。）
记者：但是人们没有像反对接种疫苗一样上街游行或封锁边境来反对生物学家。
盖茨：我们的社会从来都不是一个有着广泛科学辩论传统的社会。您确定我们在退步吗？
记者：好吧，你多年来一直是公众批评的对象，但在疫情爆发之前，很少有公众通过游行要求逮捕你。
盖茨：是的，现在我和福奇博士（Anthony Fauci，美国顶级传染病专家、美国国家科学院院士）一起成为了公众攻击的焦点。我没有预料到会这样。人们不愿意佩戴口罩是一个大问题。
记者：除此之外，乌克兰事件也给我们敲响了警钟。世界在倒退，您不担心吗?
盖茨：我宁愿活在今天，也不愿活在过去。我也想说服别人接受这一点。如果您认为我们在倒退……
记者：在某些方面，我确实认为世界没有退步。我们的年龄相差不大，对某些人来说，我们成长和开创事业的时代也可以说是这个国家、这个世界的黄金时代。
盖茨：穿越到 40 年前，您愿意当一个少数群体中的一员吗？您愿意当一个女性吗？
记者：我是说对某些人来说。
盖茨：如果您认为世界在退步、20世纪50年代是个更好的时代，就是有失偏颇了。
记者：所以您认为世界在变好，对我们现在看到的各种趋势没有意见吗？
盖茨：当然了，美国社会的两极分化以及它可能导致的一系列后果，在我的认知框架中无法被认为是世界在变好的迹象。
记者：我们终于就世界退步的一个表现达成了共识。
盖茨：但我仍然认为我们可以改善人类的处境，创新在很大程度上是我们的优势。
记者：在我看来，您提到的许多进步趋势——更高的教育水平、更长的预期寿命、更充分的公民权利——都与 20 世纪下半叶全球范围的自由化和民主化有关。而今这一趋势似乎已经停止，甚至出现了逆转。
盖茨：如果你是一个出生在 20 世纪 80 年代的中国公民，直到 2020 年新冠疫情爆发前，在你的认知范围内世界的确在不断进步——你拥有远超过上一代的预期寿命、教育水平、医疗保障、个人财富和生活水平。
记者：俄罗斯入侵乌克兰对您的企业有什么影响？
盖茨：乌克兰战争对我们来说是一个巨大的挫折。我们受到的关注程度在下降。
记者：您在新书的后记里谈到了元宇宙和工作场所变革，您对未来的乐观情绪可见一斑。
盖茨：在远程会议方面，元宇宙可以发挥非常酷的作用—— 3D 沉浸式技术可以让线上会议完全拥有线下会议的体验。但最重要的是，计算机正在变得更加智能，这远比 3D 沉浸感或虚拟现实眼镜值得关注。今天的计算机仍然不是很智能，它不知道你的活动安排和优先级考虑，甚至无法根据你的习惯给新邮件和短信分类。因此，计算机领域将发生的最深刻的变革是创造真正的智能代理（intelligent agent）。这比元宇宙和 Web3 更重要。
记者：您近年来经常公开谈论智能代理。
盖茨：是的。我会一直谈论下去，直到我的智能代理能代替我公开露面。
译者：胡颖
