这是一个关于上个世纪二十年代末至上海解放前夕，发生在上海滩棚户区里的“一家人”的故事。贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿沈若男(朱晨迪)由乡间来到上海投奔亲友巧珍(曹翠芬)。父亲通过别人的介绍做了一名车夫，拼命挣钱供若男读书，然而好景不长，父亲一次拉客过程中被流氓毒打后来终因劳累过度离开了年仅六岁的小若男，还没在上海站稳脚跟就含泪离开了爱女。
孤苦伶仃的若男被好心的阿祥妈妈巧珍收养，成为这个家庭的一员。成长中，若男(魏定)尽其所能学习谋生的本领，表现出顽强的毅力和韧性;长大成人后，若男(李羚)则竭尽全力支撑家庭，不惧生活的任何挑战。渐渐长大的若男勤劳、善良、聪慧。在阿祥妈和私塾老师童先生的呵护和帮助下，若男如饥似渴地获取知识、拼命学习，掌握谋生的本领，以超人的毅力和韧劲接受生活的挑战。她从裁缝店的学徒干起，白手起家创建了自己的事业，由于时局的动荡事业几起几落，历经坎坷，艰难地向成功迈进。而由于时局动荡，她与阿祥(谢园)、黑皮哥(何伟)、卷毛哥(龙俊杰)和何志伟(孙启新)的爱情故事，也同她起起落落坎坎坷坷的事业一样，扑朔迷离、让人心惊。
该剧以平实的手法叙述了旧上海滩最底层普通老百姓的生活，通过女主角沈若男的成长和命运的波折，以及阿祥妈妈的善良和真诚，展示了那个年代上海女性的风采。她们柔弱的女儿身里，有一颗敢打敢拼的心，她们坚韧不拔，勇于向生活挑战，并最终获得了成功。[1]
